Fogos de artifício, bandeiras e cachorros-quentes: o 4 de julho está impregnado de patriotismo e tradição e é celebrado como o dia em que colonos americanos descontentes romperam os laços com a Grã-Bretanha e declararam sua intenção de fundar uma nação democrática própria.
Mas a história por trás do feriado não é tão clara. O aniversário da independência americana é 2 de julho, não 4 de julho. E os revolucionários que fundaram a nação não garantiram a todos os seus residentes “vida, liberdade e busca da felicidade”.
Em 1774, após anos de impostos injustos e controle imperial, as queixas contra a coroa britânica atingiram o auge nas 13 colônias americanas. A guerra tinha começado a parecer inevitável e assim, em setembro, os delegados das colônias se reuniram para discutir suas queixas no que chamaram de Congresso Continental.
O processo
O processo de declaração de independência não começou até 7 de junho de 1776, quando o delegado da Virgínia, Richard Henry Lee, apresentou uma resolução no Segundo Congresso Continental. Com apenas 80 palavras, a Resolução Lee propôs a dissolução de qualquer conexão política entre a Grã-Bretanha e as colônias. Embora a maioria dos delegados apoiasse a independência, não foi garantido que a proposta fosse aprovada por unanimidade, então os membros adiaram a votação.
Enquanto os delegados pressionavam seus estados de origem para apoiar a resolução, cinco homens começaram a trabalhar em um documento que explicava as razões pelas quais os colonos queriam romper os laços com a Grã-Bretanha. O Comitê dos Cinco, como ficou conhecido, era um time político dos sonhos: John Adams, Thomas Jefferson, Benjamin Franklin, Roger Sherman e Roger Livingston. Eles nomearam Jefferson para escrever o primeiro rascunho do que hoje é conhecido como a Declaração de Independência.
Declarações
Em pouco mais de duas semanas, Jefferson elaborou um rascunho que se baseou em uma variedade de outros documentos , incluindo algumas das até 100 declarações semelhantes que circulavam na preparação para a Resolução Lee. Um deles, o Fairfax County Resolves , co-escrito por George Washington e George Mason, alegou que os direitos constitucionais dos colonos haviam sido violados pelo Parlamento britânico. Outra, a Declaração de Direitos da Virgínia de 1776 de Mason , afirmava que os homens tinham o direito de “gozar da vida e da liberdade, com os meios de adquirir e possuir propriedade, e buscar e obter felicidade e segurança”.
Jefferson ecoou essa linguagem em seu documento preliminar, que declarava que “todos os homens são criados iguais” e tinham um direito inalienável à “Vida, Liberdade e a busca da Felicidade”. Ele apresentou seu rascunho a seus colegas membros do comitê e eles fizeram extensas edições antes de enviá-lo ao Congresso Continental em 28 de junho.
Com a Declaração de Independência redigida, o Congresso estava pronto para debater a resolução de Lee para a independência. Mas uma votação de teste realizada em 1º de julho foi tudo menos unânime. A Pensilvânia e a Carolina do Sul esperavam que ainda houvesse uma chance de se reconciliar com a Grã-Bretanha; votaram contra a independência. A delegação de Delaware foi dividida. E Nova York se absteve — seus delegados receberam ordens de não impedir uma possível reconciliação.
Delegado de Delaware
No dia seguinte, 2 de julho, os delegados tentaram novamente. Desta vez, a votação teve um resultado diferente. Caesar Rodney, um delegado de Delaware, cavalgou durante a noite até a Filadélfia, onde quebrou o impasse de Delaware. A Carolina do Sul mudou sua posição. E dois dos delegados da Pensilvânia simplesmente se abstiveram da votação, virando sua delegação a favor da independência. Naquele dia, o Congresso votou por unanimidade pela independência.
“O segundo dia de julho de 1776 será a época mais memorável da história da América”, escreveu um extasiado John Adams para sua esposa Abigail no dia seguinte. “Estou apto a acreditar que será comemorado, por gerações sucessivas, como o grande festival de aniversário… Fim deste Continente para o outro deste Tempo em diante para sempre.”
Mas o documento destinado a acompanhar a resolução ainda não estava pronto. Em 3 e 4 de julho, o Congresso continuou a discutir a Declaração de Independência de Jefferson. O debate mais acalorado dizia respeito a uma passagem sobre escravidão na qual Jefferson acusou o rei George III de violar a vida e a liberdade de “um povo distante que nunca o ofendeu, cativando-o e levando-o à escravidão em outro hemisfério, ou incorrer em morte miserável em seu transporte para lá.” Em outra passagem, Jefferson acusou o rei de encorajar os escravizados a fugir e se juntar às forças inglesas.
Embora o debate não tenha sido documentado, Jefferson mais tarde culpou a Carolina do Sul e a Geórgia por recusarem a passagem. Mas todo o Congresso compartilhava um interesse econômico em manter a instituição da escravidão: eles sabiam que a economia das colônias era em grande parte baseada no trabalho de pessoas escravizadas. Muitos delegados, incluindo o próprio Jefferson, mantinham escravos e lucravam pessoalmente com seu trabalho..
Sem abolição
Em vez de lançar as bases para a abolição da escravatura, o Congresso apagou a passagem controversa e combinou a referência fugaz às revoltas de escravos com outra linha do rascunho de Jefferson que acusava o rei de encorajar os nativos americanos, a quem eles chamavam de “selvagens”, a atacar colonos na fronteira ocidental das colônias britânicas.
Com a Declaração de Independência completa, o Congresso Continental votou para adotá-la em 4 de julho de 1776. Foi recebida com grande alarde, e 4 de julho – não 2 de julho – é comemorado como o aniversário da independência americana. A independência da nova república seria finalmente assegurada com a vitória da Guerra Revolucionária em 1783. Mas para aqueles que o documento deixou de fora — pessoas escravizadas, nativos americanos e mulheres — a célebre declaração provou ser tudo menos uma garantia de igualdade.
(Com informações da NatGeo e History Channel)
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