Paleontólogos encontram o coração mais antigo do mundo

 

Paleontólogos encontram o coração mais antigo do mundo ——–

Um antigo fóssil de um dos primeiros organismos vertebrados do nosso planeta foi encontrado escondendo uma surpresa emocionante.

Dentro de um peixe blindado fossilizado de 380 milhões de anos, os paleontólogos identificaram um coração mineralizado, excepcionalmente bem preservado em três dimensões.

 

Este é um achado incrível. Os tecidos moles são raros no registro fóssil, tendendo a se decompor antes que a fossilização possa ocorrer. Mais raros ainda são os tecidos moles tridimensionais.

 

E fica melhor. As varreduras do fóssil permitiram que os cientistas estudassem sua anatomia em 3D sem a necessidade de separar o precioso objeto. Graças ao seu incrível estado de preservação, detalhes como um átrio, ventrículo e uma via de saída podem ser claramente identificados no fóssil.

 

O coração do peixe antigo era um órgão em forma de S composto de duas câmaras, com a câmara menor em cima da maior. Isso era muito mais avançado do que os paleontólogos pensavam que seria e poderia fornecer informações críticas sobre a evolução da região da cabeça e pescoço, e como eles mudaram para acomodar as mandíbulas, dizem os pesquisadores .

 

“Como um paleontólogo que estuda fósseis há mais de 20 anos, fiquei realmente surpreso ao encontrar um coração 3D e lindamente preservado em um ancestral de 380 milhões de anos”, diz a paleontóloga Kate Trinajstic, da Curtin University, na Austrália.

 

“A evolução é muitas vezes vista como uma série de pequenos passos, mas esses fósseis antigos sugerem que houve um salto maior entre os vertebrados sem mandíbula e os vertebrados com mandíbula. Esses peixes literalmente têm o coração na boca e sob as guelras – assim como os tubarões hoje.”

 

Este é o fóssil em que um coração de artrodire tridimensional quase perfeito foi encontrado. (Yasmine Phillips/Curtin University)

 

O fóssil vem de um local conhecido como a Formação Gogo, no canto mais setentrional da Austrália Ocidental. Durante o Devoniano, entre 419,2 milhões de anos e 358,9 milhões de anos atrás, esta região era um vasto recife próspero de vida . Agora, é um leito fóssil classificado como Lagerstätte – tão excepcional que às vezes até tecidos moles foram preservados.

 

O fóssil foi deixado por um animal de uma classe extinta de peixes blindados chamados artrodires . Essas criaturas floresceram por cerca de 50 milhões de anos durante o Devoniano antes de desaparecer durante um grande evento de extinção global no final do período.

 

Consistindo de um pedaço bruto de rocha calcária adornada com uma dispersão de características estranhamente biológicas, o espécime uma vez teria sido um desafio para analisar sem arriscar sua destruição.

 

Felizmente, não precisamos mais abrir os fósseis para ver o que há dentro.

 

“O que é realmente excepcional nos peixes Gogo é que seus tecidos moles são preservados em três dimensões”, diz o paleontólogo Per Ahlberg , da Universidade de Uppsala, na Suécia.

 

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