Os físicos estão dando os retoques finais no Observatório Subterrâneo de Neutrinos de Jiangmen, ou JUNO, que investigará as formas secretas dos neutrinos, uma família de partículas subatômicas extremamente leves e sem carga elétrica, e seus parceiros antipartículas, os antineutrinos.
Previsto para começar a coletar dados no verão de 2025, o JUNO pretende determinar qual dos três tipos de neutrinos é mais pesado. Será o maior detector desse tipo no mundo.
No centro do detector, localizado a 700 metros de profundidade na China, está uma esfera de acrílico com aproximadamente 35 metros de largura. Ele será preenchido com 20 mil toneladas métricas de cintilador líquido, que emite luz em resposta a partículas produzidas quando um antineutrino que passa interage com um próton no líquido. Dezenas de milhares de tubos fotomultiplicadores observarão o cintilador em busca de brilhos induzidos por antineutrinos. Ao redor da esfera, a água preencherá um poço cilíndrico para ajudar a filtrar as partículas subatômicas que não são antineutrinos, mas que podem imitá-las. Os cientistas começaram a encher este poço com água em 18 de dezembro.
Uma vez operacional, o detector examinará minuciosamente os antineutrinos libertados como subprodutos abundantes de duas centrais nucleares, cada uma a cerca de 50 quilómetros de distância.
Para ver algumas fotos do JUNO se reunindo, role pela apresentação de slides abaixo.
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