Os militares do Sudão usaram armas químicas em pelo menos duas ocasiões contra o grupo paramilitar contra o qual lutam pelo controlo do país, disseram quatro altos funcionários dos Estados Unidos na quinta-feira.
As armas foram implantadas recentemente em áreas remotas do Sudão e tinham como alvo membros das forças paramilitares das Forças de Apoio Rápido, contra as quais o exército combate desde Abril de 2023. Mas as autoridades norte-americanas temem que as armas possam em breve ser utilizadas em zonas densamente povoadas da capital, Cartum.
As revelações sobre armas químicas ocorreram no momento em que os Estados Unidos anunciaram sanções na quinta-feira contra o chefe militar sudanês, general Abdel Fattah al-Burhan, por atrocidades documentadas cometidas por suas tropas, incluindo bombardeios indiscriminados de civis e o uso da fome como arma de guerra. .
A utilização de armas químicas atravessa mais uma fronteira na guerra entre os militares sudaneses e a RSF, seu antigo aliado. Em muitos aspectos, o conflito no Sudão criou a pior crise humanitária do mundo, com cerca de 150 mil pessoas mortas, mais de 11 milhões de deslocados e agora a pior fome do mundo em décadas.
“Sob a liderança de Burhan, as tácticas de guerra das SAF incluíram bombardeamentos indiscriminados de infra-estruturas civis, ataques a escolas, mercados e hospitais, e execuções extrajudiciais”, disse o Departamento do Tesouro, usando um acrónimo para as forças armadas do Sudão.
O General al-Burhan respondeu com desafio: “Estamos prontos para enfrentar quaisquer sanções para servir esta nação e damos-lhes as boas-vindas”, disse ele aos jornalistas durante uma visita ao estado de El Gezira.
A decisão dos EUA é considerada um movimento significativo contra uma figura vista por alguns como o líder de facto do Sudão em tempo de guerra, que também representa o seu país nas Nações Unidas.
Os grupos de ajuda humanitária temem que os militares do Sudão possam retaliar contra as sanções, restringindo ainda mais as operações de ajuda em áreas que estão em situação de fome ou que correm em direcção a elas. A decisão poderá também remodelar as relações mais amplas entre o Sudão e os Estados Unidos, cujo enviado ao Sudão, Tom Perriello, tem sido uma figura de liderança nos esforços vacilantes para se chegar a um acordo de paz.
Embora as armas químicas não tenham sido mencionadas no aviso oficial de sanções na quinta-feira, vários responsáveis norte-americanos afirmaram que foram um factor-chave na decisão de agir contra o general al-Burhan.
Duas autoridades informadas sobre o assunto disseram que as armas químicas pareciam usar gás cloro. Quando usado como arma, o cloro pode causar danos permanentes aos tecidos humanos. Em espaços confinados pode deslocar o ar respirável, causando asfixia e morte.
O conhecimento do programa de armas químicas no Sudão estava limitado a um pequeno grupo dentro das forças armadas do país, disseram duas autoridades dos EUA, falando sob condição de anonimato para discutir questões sensíveis de segurança. Mas estava claro que o general al-Burhan autorizou o seu uso, disseram.
O embaixador do Sudão nas Nações Unidas, Al-Harith Idriss al-Harith Mohamed, disse numa mensagem de texto que os militares do Sudão “nunca usaram armas químicas ou incendiárias”.
“Pelo contrário, foram as milícias que os utilizaram”, acrescentou, referindo-se às Forças de Apoio Rápido.
Na semana passada, os Estados Unidos determinaram que as Forças de Apoio Rápido cometeram genocídio na guerra e impuseram sanções ao seu líder, o tenente-general Mohamed Hamdan, pelo seu papel nas atrocidades contra o seu próprio povo. Os Estados Unidos também sancionaram sete empresas sediadas nos Emirados Árabes Unidos que comercializavam armas ou ouro para a RSF
Os militares do Sudão já foram acusados de usar armas químicas antes. Em 2016, a Amnistia Internacional afirmou ter provas credíveis de pelo menos 30 ataques prováveis que mataram e mutilaram centenas de pessoas, incluindo crianças, na região ocidental de Darfur. A organização publicou fotos de crianças cobertas de lesões e bolhas, algumas vomitando sangue ou incapazes de respirar.
Enquanto os Estados Unidos debatiam medidas punitivas contra o general al-Burhan na semana passada, as autoridades sudanesas anunciaram que iriam manter um importante corredor de ajuda através do vizinho Chade, uma medida que as autoridades americanas consideraram um esforço para evitar as sanções.
Mas as provas da existência de armas químicas eram demasiado convincentes para serem ignoradas, disseram vários responsáveis norte-americanos.
Os Estados Unidos detectaram numerosos testes de armas químicas pelas forças sudanesas este ano, bem como dois casos nos últimos quatro meses em que as armas foram usadas contra tropas da RSF, disseram dois dos responsáveis.
Os Estados Unidos também obtiveram informações de que armas químicas poderão em breve ser usadas em Bahri, no norte de Cartum, onde duras batalhas ocorreram nos últimos meses, enquanto os dois lados competem pelo controlo da capital.
O cloro foi transformado em arma pela primeira vez durante a Primeira Guerra Mundial e seu uso em combate é proibido pelo direito internacional. Em meados da década de 2000, os insurgentes no Iraque transformaram o cloro em armas em ataques às tropas dos EUA. Também foi utilizado em bombas improvisadas por combatentes do ISIS e pelo regime de Assad na Síria.
Autoridades informadas sobre a inteligência disseram que a informação não veio dos Emirados Árabes Unidos, um aliado americano que também é um forte defensor da RSF.
Até quinta-feira, os militares do Sudão estavam em alta. No fim de semana passado, as suas tropas recapturaram a cidade-chave de Wad Madani, a capital da região do celeiro do Sudão, onde os residentes elogiaram os soldados por terem posto fim a uma ocupação de um ano sob o controlo brutal da RSF.
A vitória, combinada com a acusação americana de genocídio contra as Forças de Apoio Rápido, sugeriu que os militares do Sudão estavam finalmente a ganhar impulso numa guerra que muito recentemente parecia estar a perder.
Mas, nos últimos dias, surgiram relatos de represálias cruéis por parte das tropas sudanesas contra supostos colaboradores da RSF na área, incluindo tortura e execuções sumárias. As Nações Unidas disseram estar “chocadas” com os relatos e ordenaram uma investigação sobre os assassinatos.
Embora a utilização de armas químicas tenha sido um elemento central na decisão de aplicar sanções contra o General al-Burhan na quinta-feira, a acção foi também uma resposta aos bombardeamentos militares que mataram dezenas de civis de uma só vez, bem como aos ataques a hospitais e outros edifícios protegidos pelas leis da guerra.
Duas autoridades americanas disseram que os Estados Unidos estavam em uma situação difícil quando se tratava de abordar as armas químicas com sanções: Para proteger a fonte e o método da inteligência usada para determinar que armas químicas foram usadas, os Estados Unidos não queriam para revelar detalhes sobre os ataques, disseram as autoridades.
Mas as autoridades americanas também queriam agir contra o general al-Burhan antes da posse do presidente eleito, Donald J. Trump, na segunda-feira. Segundo a lei dos EUA, o Congresso deve ser notificado da descoberta do uso de armas químicas, e as autoridades disseram que os membros do Congresso deverão ser informados sobre o assunto numa audiência secreta no próximo mês.
Além de visar o general al-Burhan, as sanções anunciadas na quinta-feira também visaram um homem descrito como fornecedor de armas sudanês e uma empresa sediada em Hong Kong. Uma autoridade dos EUA disse que a empresa foi usada para fornecer drones de fabricação iraniana às forças armadas do Sudão.
A decisão de impor sanções recebeu uma reacção mista entre os observadores do conflito. John Prendergast, cofundador do The Sentry, um grupo de pesquisa e investigação, saudou as sanções como uma medida “crítica” e apelou à União Europeia para que siga o exemplo.
Nathaniel Raymond, diretor executivo do Laboratório de Pesquisa Humanitária da Escola de Saúde Pública de Yale, questionou se os Estados Unidos tomaram a decisão certa. “É preocupante que não tenha havido relatos de um incidente consistente com o envio de um agente de gás”, disse ele.
João Ismay relatórios contribuídos.
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