Dezenas de homens uigures que fugiram da perseguição na sua China natal e foram detidos na Tailândia entraram na segunda semana de greve de fome em Banguecoque. O seu jejum é um último esforço para pressionar o governo tailandês a pôr fim ao que os detidos temem ser uma deportação iminente para a China, onde enfrentam o risco de tortura e prisão.
Os homens, que estão em centros de detenção tailandeses há mais de uma década, iniciaram a greve de fome em 10 de janeiro, dois dias depois de terem recebido formulários de “retorno voluntário” para assinar, segundo relatos de dois dos detidos.
Todos se recusaram a assinar os formulários, mas foram obrigados a posar para fotografias. Estas instruções provocaram pânico entre os detidos porque a mesma série de acontecimentos em 2015 precedeu a deportação abrupta de outros 109 uigures pela Tailândia para a China.
As autoridades tailandesas afirmaram que não há planos para mandá-los de volta e negaram que esteja em curso uma greve de fome.
Um dos detidos comunicou-se secretamente com um repórter e um activista, que partilhou as suas mensagens de voz com o The New York Times. O relato do segundo detento foi repassado por um familiar. Outras quatro pessoas familiarizadas com o assunto também confirmaram os detalhes. Os detidos praticamente não têm acesso a ninguém, exceto às visitas mensais de um médico.
Os uigures são muçulmanos de língua turca, muitos dos quais vivem na região de Xinjiang, no extremo oeste da China. Determinadas a eliminar ameaças aparentes de separatismo étnico, as autoridades chinesas colocaram a região sob vigilância rigorosa a partir de 2014. Mais tarde, detiveram cerca de um milhão de uigures e outros em campos de internamento e prisões, intensificaram as medidas de controlo de natalidade para mulheres muçulmanas e colocaram Crianças muçulmanas em internatos.
A perseguição levou milhares de uigures a fugir. Os detidos na Tailândia faziam parte de uma onda de mais de 300 que deixaram a China em 2014, utilizando o país do Sudeste Asiático como ponto de trânsito, numa tentativa de chegar à Turquia, que alberga uma considerável comunidade uigure.
Na sexta-feira à noite, os homens ainda recusavam comida e bebiam apenas pequenas quantidades de água, de acordo com uma mensagem de voz de um dos detidos enviada a Arslan Hidayat, um activista dos direitos dos uigures baseado em Washington, que partilhou a mensagem com o The Tempos. O número exacto de homens em greve de fome permanece incerto.
Na sexta-feira anterior, o detido disse que tinha “de autoridade” que os tailandeses entregariam os uigures à China até segunda-feira.
Numa mensagem separada, no dia 13 de janeiro, o detido disse: “Estamos desesperadamente à procura de ajuda daqueles que vivem no mundo livre. Todos vocês sabem o que acontecerá conosco se formos mandados de volta para a China.”
Separadamente, um irmão de outro detido disse a um repórter que lhe enviou uma mensagem de texto na sexta-feira. “Já se passaram sete dias desde que estamos em greve de fome. Mas eles não se importam e não nos respondem”, escreveu o detido na mensagem de texto, que foi vista pelo The Times. “Esta manhã, solicitamos uma reunião com a ONU, mas eles não nos permitem.”
Tanto os detidos como o irmão do segundo, como outros citados neste artigo, pediram para não serem identificados por medo de represálias.
As autoridades de imigração tailandesas recusaram repetidamente permitir o acesso da agência de refugiados das Nações Unidas aos homens, ao contrário de outros grupos, como os muçulmanos Rohingya de Mianmar, de acordo com Bryony Lau, vice-diretor para a Ásia da Human Rights Watch.
A greve de fome aumentou a preocupação entre os activistas dos direitos humanos sobre a saúde dos detidos. Muitos já estão desnutridos, têm doenças crónicas, como doenças cardíacas e pulmonares, e têm pouco acesso a cuidados de saúde. Cinco uigures morreram na detenção, incluindo duas crianças.
Este mês, um antigo político da oposição cambojana foi baleado em Banguecoque, em plena luz do dia, fazendo com que outros refugiados e dissidentes que fugiram para a Tailândia temessem pela sua segurança.
Na sexta-feira, o ministro da defesa da Tailândia, Phumtham Wechayachai, disse que a questão dos uigures foi discutida naquele dia numa reunião do Conselho de Segurança Nacional do país. Ele disse que conversaram sobre como “cumprir estritamente as leis e fazer as coisas sem criar problemas para o nosso país e outros países”.
Quando questionado por um repórter se os uigures seriam deportados na segunda-feira, Phumtham, que também é vice-primeiro-ministro da Tailândia, disse: “Acabei de ouvir isso de você”.
O tenente-general Thanit Thaiwacharamas, vice-comandante interino do departamento de imigração, negou que os uigures estivessem em greve de fome.
Num comunicado, o Ministério dos Negócios Estrangeiros da China disse que “não tinha conhecimento” de relatos de que os uigures pudessem ser enviados de volta para a China. Acrescentou que a sua posição básica era uma firme “repressão a qualquer forma de imigração ilegal”.
A situação dos detidos suscitou preocupações nos Estados Unidos e na comunidade de direitos humanos. Na quarta-feira, Marco Rubio, escolhido pelo presidente eleito Donald J. Trump para secretário de Estado, disse que faria lobby na Tailândia para não enviar os uigures de volta. Falando numa audiência no Senado, ele acrescentou que a situação era “mais uma oportunidade para lembrarmos ao mundo” sobre a perseguição que os uigures enfrentam.
Angkhana Neelapaijit, senadora pela Tailândia, disse ter levantado a questão da greve de fome ao Conselho de Segurança Nacional da Tailândia. Ela disse que estava pressionando a polícia tailandesa para permitir que ela se encontrasse com os uigures e planeja realizar uma audiência no Parlamento sobre a situação deles no final do mês.
Ela lembrou como em 2015, como chefe da Comissão Nacional de Direitos Humanos da Tailândia, foi surpreendida pela deportação anterior de uigures. A agência das Nações Unidas para os refugiados classificou essa medida como “uma violação flagrante do direito internacional”.
Naquela altura, os manifestantes na Turquia saquearam o Consulado da Tailândia em Istambul, e a polícia da capital, Ancara, usou spray de pimenta para repelir os uigures que tentavam romper uma barricada em frente à Embaixada da China.
O então primeiro-ministro da Tailândia, general Prayuth Chan-ocha, disse que a China garantiu a segurança dos uigures e prometeu que eles teriam “acesso a uma justiça justa”. Mas a emissora estatal da China transmitiu posteriormente imagens dos detidos com capuzes na cabeça enquanto embarcavam num avião para a China.
Omer Kanat, diretor executivo do Projeto Uigur de Direitos Humanos, um grupo não governamental, disse que sua organização soube mais tarde que alguns dos deportados haviam recebido longas sentenças de prisão, mas que o destino da maioria era desconhecido. “Eles desapareceram.”
Muktita Suhartono contribuiu com reportagens de Bangkok, e Viviane Wang de Pequim.
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