Será este o ano, como prometeu o presidente eleito Donald J. Trump, em que a guerra da Rússia contra a Ucrânia chegará ao fim?
A possibilidade de paz traz “lágrimas aos meus olhos”, disse Valeria, 30 anos, professora de inglês do leste da Ucrânia.
Enquanto Trump se prepara para regressar à Casa Branca na segunda-feira, ele promete paz na Ucrânia, mas não oferece publicamente nenhuma estratégia sobre como alcançá-la – além do seu desejo declarado de se reunir com o presidente Vladimir V. Putin, da Rússia. Portanto, os ucranianos só podem adivinhar o que os próximos meses trarão.
Ninguém, disse Valéria, deseja mais a paz do que os ucranianos. Mas tendo sofrido tantas perdas, com centenas de milhares de mortos e feridos, os ucranianos não aceitarão a paz a qualquer preço, disse ela. Ela pediu que o nome de sua família não fosse divulgado por temer pela segurança de seu pai, que ainda vive sob ocupação russa.
“A Europa e a América devem lembrar-se de que qualquer cessar-fogo ou negociações só serão legítimos se respeitarem os sacrifícios feitos pelos ucranianos e garantirem um futuro justo, seguro e independente para a Ucrânia”, disse ela.
Desde que Trump foi reeleito em novembro, o The New York Times conversou com dezenas de ucranianos – soldados no front, moradores forçados a fugir de suas casas e pessoas em cidades distantes do campo de batalha, mas sujeitas a bombardeios de mísseis – sobre suas esperanças e medos antes de sua posse.
Muitas pessoas sentem-se frustradas – amarguradas pelo que alguns consideram uma abordagem excessivamente cautelosa por parte da administração Biden, e por terem suportado meses de atrasos no recebimento de assistência militar americana no ano passado, depois de esta ter sido suspensa no Congresso. A guerra ainda prossegue, com a Ucrânia a enfrentar um adversário poderoso e profundamente dependente do apoio militar americano.
A administração Trump, a maioria concorda, trará mudanças. Mas muitos temem que a mudança não seja boa, especialmente se a ajuda militar for suspensa.
“Alguns dizem que este é o fim para a Ucrânia”, disse Anna, 29 anos, uma artista que pediu para não usar o seu apelido por recear que os russos a assediassem online. “Mas como o considero uma pessoa instável”, disse ela sobre Trump, “não posso dizer com certeza”.
“Tenho esperança de justiça e de que a Rússia enfrente consequências por tudo o que fez”, acrescentou.
Nas linhas da frente, os soldados dizem frequentemente que não estão apenas a defender a sua casa, mas também a servir de escudo que protege o resto da Europa de um regime russo revanchista.
O major Yaroslav Galas, 53, que serve na 128ª Brigada de Assalto nas Montanhas Transcarpáticas, disse acreditar que o desejo de Trump de ser visto como um vencedor acabaria por garantir que ele apoiaria a Ucrânia.
“Trump entende que a vitória da Rússia e a derrota da Ucrânia é a derrota dos Estados Unidos e a sua derrota pessoal como presidente”, disse ele. “É assim que o mundo veria.”
Andrii, 44 anos, oficial da inteligência militar que luta na região de Kursk, na Rússia, disse que todos os ucranianos experimentaram tanto horror que o fim da guerra não poderia chegar em breve.
“A guerra é aterrorizante e precisa acabar”, disse ele, pedindo que seu sobrenome não fosse usado de acordo com o protocolo militar para os soldados entrevistados no front. “Talvez Trump faça algo a respeito.”
Mas se Trump suspender o apoio militar como forma de pressionar Kiev a aceitar um mau acordo, disse ele, as coisas podem não funcionar da forma que ele espera.
“Vai ser ruim”, disse ele. “Isso se transformará em uma guerra de guerrilha.”
“Não vamos desistir”, disse ele. “Muitas pessoas boas morrerão.”
Andrii era um empresário local na cidade fronteiriça de Sumy quando os russos invadiram em fevereiro de 2022. Ele escondeu seus quatro filhos, disse ele, pegou uma arma e mal a largou desde então.
“Nós nos organizamos e começamos a combatê-los”, disse ele. “Nós os expulsamos da cidade, montamos postos de controle e eles não conseguiram passar. Não havia governo, apenas pessoas comuns organizando e fazendo isso.”
Embora as lutas políticas internas e a tensão social na Ucrânia tenham aumentado desde o início da guerra, ele acredita que as pessoas se reuniriam novamente no caso de um colapso catastrófico da frente.
Este mês, num cemitério nos arredores de Sumy, fileiras e mais fileiras de bandeiras ucranianas azuis e douradas tremulavam ao vento frio.
Kateryna Zakharuk, 25 anos, estava sentada ao lado do túmulo de seu marido, Ivan.
Quando a sua aldeia foi ocupada pelas forças russas nos primeiros dias da guerra, ele uniu-se a amigos para lutar atrás das linhas inimigas, queimando depósitos de munições russos e até capturando um prisioneiro, disse ela.
Os russos foram rechaçados através da fronteira e Ivan juntou-se ao exército. Ele foi morto em 17 de fevereiro de 2024.
A Sra. Zakharuk visita seu túmulo toda semana, disse ela.
“O irmão do meu amigo, que também era amigo de Ivan, está enterrado lá”, disse ela, apontando para a lápide. “Meu parente está enterrado ali. Um menino da minha aldeia está enterrado ali mesmo. Há tantas pessoas conhecidas aqui.”
Ela viu como as forças russas devastaram cidades inteiras, deixando apenas cinzas, e teme que Sumy possa sofrer o mesmo destino sem o apoio americano.
“Não apenas vidas humanas são arruinadas”, disse ela, “mas todas as memórias são destruídas”.
Valeria, a professora de inglês, disse que sua cidade natal já havia sido devastada. A sua família é de Kreminna, no leste da Ucrânia, que tem sido ocupada pelas forças russas desde o início da guerra.
O pai dela ainda está lá; ela não o vê há anos.
“Não sei se algum dia o verei novamente”, disse ela. “Por mais cínico que possa parecer, mesmo estando vivo, parte de mim já se despediu dele.”
Ela disse que não sabia o que Trump faria, mas esperava que a Ucrânia “tivesse a voz principal em decisões tão sérias como o nosso futuro, especialmente em questões de guerra e paz”.
“Infelizmente”, disse ela, “há uma sensação crescente de que o destino dos cidadãos ucranianos é frequentemente discutido sem a nossa participação”.
Liubov Sholudko e Anna Lukinova relatórios contribuídos.
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