Os residentes das ilhas do Pacífico estão de olho nas baleias que povoam suas águas cada vez mais quentes. Muitos estão preocupados que as mudanças climáticas afetem os mamíferos marinhos que são parte integrante da cultura das ilhas, bem como a base de uma próspera indústria de ecoturismo.
Membros da comunidade científica também estão preocupados, embora por um motivo diferente: as baleias são cruciais para a absorção de carbono no oceano. Conforme o número de baleias diminui, isso pode levar ao aumento dos gases do efeito estufa na atmosfera, dizem os cientistas. Mas, se os esforços de conservação valerem a pena, as baleias podem ajudar as ilhas a cumprir as reduções de suas contribuições nacionalmente determinadas (NDCs) de gases de efeito estufa estabelecidas no Acordo de Paris.
“A principal conclusão aqui é que as baleias comem carbono, não peixes”, disse Angela Martin, líder do projeto com a Blue Climate Solutions e coautora de um relatório recente produzido para a secretaria do Programa Ambiental Regional do Pacífico que examinou o papel das espécies na absorção de carbono.
“As profundezas do oceano armazenam muito carbono, então vale a pena olhar para a contribuição dos animais e ajudar nos esforços de conservação”, acrescentou ela.
As baleias facilitam a absorção de carbono de duas maneiras. Por outro lado, seus movimentos – especialmente no mergulho – tendem a empurrar nutrientes do fundo do oceano para a superfície, onde alimentam o fitoplâncton e outras espécies da flora marinha que sugam carbono, bem como peixes e outros animais menores. A outra, explica Natalie Barefoot, diretora executiva do Cet Law e coautora do relatório, é a produção de plumas fecais.
“Em outras palavras, cocô”, disse ela. “Isso também introduz nutrientes que criam plantas marinhas na área. Essas plantas usam fotossíntese, que absorve carbono, melhorando assim o processo de captura de carbono. ”
Mas, à medida que as águas ficam cada vez mais quentes, as baleias podem não conseguir sobreviver na região. É difícil prever como as mudanças climáticas afetarão as espécies, disse Barefoot, porque eles fazem parte de um ecossistema complexo com muitas espécies interligadas.
(Leia a matéria completa em https://www.scientificamerican.com/article/whales-keep-carbon-out-of-the-atmosphere/)
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