A geleira Thwaites, a gigante de gelo que ameaça elevar o nível dos oceanos

A geleira Thwaites, a gigante de gelo que ameaça elevar o nível dos oceanos

Graças às mudanças climáticas, o gelo em todo o mundo está derretendo. A Groenlândia , o Ártico , o Himalaia e a Antártida estão experimentando o derretimento mais rápido da história registrada.

À medida que o gelo que está atualmente na terra derrete, ele flui para baixo e, eventualmente, atinge o oceano. Se o gelo derreter mais rápido do que a neve reabastece as geleiras, o nível do mar sobe.

 

A geleira Thwaites é um dos muitos corpos de gelo que estão derretendo, mas essa enorme geleira antártica é especialmente importante quando se trata de aumento do nível do mar. “Estamos falando de uma área que é do tamanho da ilha da Grã-Bretanha”, diz Ted Scambos, cientista de geleiras da Universidade do Colorado, nos EUA, e principal investigador do Escritório de Coordenação Científica da Colaboração Internacional da Geleira Thwaites .

 

Se – ou quando – todo o Glaciar Thwaites derreter, Scambos diz que isso resultará em cerca de 0,6 metros de elevação do nível do mar. Mas a seção interior de Thwaites é cercada por outras camadas de gelo maciças que cobrem o oeste da Antártida. E como Thwaites fica em uma bacia gigante e de baixa altitude, se derreter, o resto do gelo fluirá para a bacia e derreterá também. Adicione todo esse gelo e você terá mais de três metros de elevação do nível do mar .

 

O que torna Thwaites um contribuinte tão significativo para o aumento do nível do mar é onde fica no continente da Antártida. Tem a forma de um pirulito com a parte do doce em uma bacia gigante e o palito se estendendo do continente até o oceano. E essa vara está derretendo rapidamente.

 

Yixi Zheng é oceanógrafo da Universidade de East Anglia, na Inglaterra, e recentemente esteve na Antártida para estudar como Thwaites está derretendo. Ela descreve a cena em termos viscerais. “Você pode realmente ver os icebergs e as geleiras e eles estão derretendo. Você pode ver a água pingando das geleiras”, ela nos conta. “A gente fica muito emocionado. Eles estavam praticamente chorando”.

 

Paul Holland, um cientista de oceanos e gelo do British Antarctic Survey, está analisando por que o gelo está derretendo, concentrando-se nas mudanças nos ventos que trazem a água mais quente para o Mar de Amundsen, próximo a Thwaites. “A questão é, se revertermos essas mudanças de vento induzidas por gases de efeito estufa, que efeito isso tem? O que vai acontecer com o manto de gelo? Vai crescer de novo ou vai demorar muitos séculos para se estabilizar e então pode voltar a crescer?” diz Holanda. Graças ao seu trabalho e ao trabalho de pesquisadores como Zheng e Scambos, os cientistas estão começando a encontrar as respostas.