Assassinas dos mares: Animais velozes e mais letais do que os tubarões ameaçam banhistas na Austrália

As águas-vivas são frequentemente subestimadas com seus corpos parecidos com sacolas plásticas e longos tentáculos semelhantes a cordas, mas são responsáveis ​​​​por muitas mortes.

O mais recente foi Mark Angelo Ligmayo, de 14 anos, que sofreu uma parada cardíaca depois de ser picado por uma água-viva em Mackay, Queensland, em fevereiro.

Embora seja comum pensar que a água-viva simplesmente flutua, o prefeito de Mackay, Greg Williamson, disse à rede ABC News que eles estão “na verdade caçando”.

“Eles são quase predadores e podem nadar mais rápido que um nadador olímpico”, disse ele.

Foi em águas rasas na altura da cintura que Mark Angelo foi atacado pela água-viva. Ele ficou na água por 10 minutos antes de sair da água envolto em dois metros de tentáculos. Apesar de ter sido encharcado com quase 30 litros de vinagre, o menino teve uma parada cardíaca.

Os tentáculos da água-viva-caixa são letais, carregando milhões de farpas de veneno que podem atravessar a pele humana e viajar rapidamente para o coração.

Eles também são extremamente rápidos, atingindo velocidades máximas de quatro nós (cerca de 7,4 quilômetros por hora) e quase sempre caçam em enxames.

O professor associado do Instituto Australiano de Saúde e Medicina Tropical da Universidade James Cook pesquisa animais peçonhentos há mais de 20 anos. Ele descobriu que as águas-vivas caçam da mesma forma que os humanos pescam.

“Os aglomerados de nematocistos parecem uma série de pérolas brilhantes, que a água-viva mexe para atrair a atenção de sua presa, como uma série de iscas de pesca”, disse ele.

“É uma forma muito deliberada e seletiva de captura de presas.”

O professor Seymour também disse que o comprimento dos tentáculos indicava que a água-viva preferia caçar durante o dia.

“Durante a noite vimos que eles estavam menos ativos e não pescavam. Eles contraem seus tentáculos até quatro a cinco centímetros de comprimento, com os cachos de nematocistos todos amontoados”, disse ele.

Durante o dia, ele descobriu que as “geleias” esticavam seus tentáculos em até 1,2 metro, espaçando os aglomerados de nematocistos “como uma linha de pesca”.

O prefeito Williamson disse à ABC News que o conselho de Mackay estava considerando o uso de drones para monitorar o litoral em busca de águas-vivas. Os drones seriam capazes de gravar imagens que mostram se um enxame de águas-vivas está indo para as praias. Os drones são frequentemente usados ​​para detectar tubarões e outros perigos.

Outras medidas preventivas também estão sendo consideradas, incluindo kits que testam o DNA de água-viva na água e um creme tópico que atua como repelente de água-viva, informou a ABC News.