O Presidente Biden e os seus assessores assumiram o cargo com profunda experiência em assuntos transatlânticos. Mas ao longo de quatro anos, concentraram-se também no Pacífico, onde a China se esforça para ser o ator dominante. O seu principal esforço: construir alianças para combater a China.
O presidente eleito Donald J. Trump já sinalizou uma abordagem diferente em relação à China. Ele convidou Xi Jinping, líder da China, para sua posse na segunda-feira. Os dois conversaram por telefone na sexta-feira, e Xi enviará o vice-presidente da China, Han Zheng, para a cerimônia, uma ruptura com a tradição da China de ter seu embaixador em Washington presente.
As atividades finais da administração Biden voltadas para a China contrastam com isso. Biden realizou uma ligação no domingo passado com os líderes do Japão e das Filipinas para firmar um novo acordo de segurança tripartido que ele ajudou a construir. O Secretário de Estado Antony J. Blinken visitou a Coreia do Sul e o Japão este mês na sua última viagem oficial.
Nas palavras de Biden e dos seus assessores, eles estão a dar a Trump uma vantagem competitiva cada vez maior sobre a China, o maior rival dos Estados Unidos.
De todas as políticas externas de Biden, a sua abordagem à China poderia, em última análise, ser vista pelos historiadores como existindo num continuum. A sua administração construiu a sua própria estrutura sobre uma base de competição estabelecida pela equipa de Trump e está agora a revirá-la.
Não está claro o que Trump fará com isso. Ele admira o autocrático Sr. Xi e vê a China principalmente através das lentes das negociações económicas. Os conselheiros bilionários de Trump, incluindo Elon Musk, querem manter e talvez expandir as relações comerciais com a China.
Mas as suas principais escolhas para assessores de política externa estão mais alinhadas com Biden: afirmam que os Estados Unidos devem restringir a China em muitas dimensões e utilizando toda a gama de ferramentas económicas e de segurança.
Um primeiro teste será se Trump imporá a proibição do TikTok, o aplicativo de mídia social chinês popular entre os jovens americanos.
Biden assinou uma legislação bipartidária no ano passado para proibir o TikTok com base em preocupações de segurança nacional, a menos que sua empresa-mãe, ByteDance, o vendesse a investidores não vinculados a um “adversário estrangeiro”. A ByteDance ainda possui o TikTok, e a Casa Branca anunciou na sexta-feira que caberia a Trump decretar a proibição. Trump disse no sábado que provavelmente daria ao TikTok uma prorrogação de 90 dias da proibição, e o presidente-executivo da empresa planeja comparecer à sua posse. Mesmo assim, as empresas americanas retiraram o aplicativo das lojas online na noite de sábado, horas antes de a lei federal entrar em vigor.
A principal política de Trump para a China no seu primeiro mandato foi a imposição de tarifas sobre alguns produtos chineses. Biden e os seus assessores mantiveram-nos enquanto expandiam a política em três frentes principais: fortalecimento de alianças e criação de novas parcerias de segurança na região Ásia-Pacífico; limitar as exportações de tecnologia para a China; e impulsionar a política industrial nos Estados Unidos.
Em suma, Biden procurou transformar a política da China numa política global.
Durante o mandato de Biden, as relações já tensas despencaram quando a presidente da Câmara, Nancy Pelosi, visitou Taiwan, a ilha independente de facto que a China reivindica como seu território, e um balão espião chinês sobrevoou os Estados Unidos. Mas a sua equipa esforçou-se para reiniciar as comunicações de alto nível, inclusive entre os dois militares.
Os Estados Unidos e a China “estão competindo, obviamente competindo vigorosamente, e ainda assim a relação tem um elemento de estabilidade, de modo que não estamos atualmente à beira de uma espiral descendente”, disse Jake Sullivan, conselheiro de segurança nacional da Casa Branca. em uma entrevista em uma sala de conferências da Ala Oeste.
“Essa é uma evolução significativa ao longo de quatro anos na forma como o relacionamento é administrado por ambos os lados”, acrescentou. O Partido Comunista Chinês, disse ele, aceitou agora o enquadramento da equipa de Biden de “competição gerida” para o relacionamento.
A administração Biden foi animada pela ideia de que a China quer substituir os Estados Unidos como potência dominante mundial, disse Rush Doshi, um diretor da China que serviu no Conselho de Segurança Nacional no início da administração Biden. Muitos legisladores e decisores políticos republicanos partilham dessa opinião.
Ao assumir o cargo, Biden e seus assessores viram enormes lacunas em áreas críticas, incluindo a base industrial de defesa dos EUA, disse Sullivan.
A administração estabeleceu dois “grandes pilares” de política, como ele disse: investimentos destinados a rejuvenescer a indústria, a inovação tecnológica e as cadeias de abastecimento americanas; e investimentos em alianças e parcerias, “para que ampliemos a estratégia da China para que seja realmente uma estratégia regional e global”.
Sullivan apontou alianças não apenas na Ásia, mas também na Europa. A equipa de Biden ajudou a persuadir as nações europeias a recuar em alguns acordos comerciais com a China, e a NATO a fazer pronunciamentos mais fortes sobre a China e a sinalizar apoio a Taiwan.
A parceria da China com a Rússia durante a invasão em grande escala da Ucrânia pelo Presidente Vladimir V. Putin ajudou a empurrar os europeus nessa direcção, tal como os esforços de ciberespionagem da China.
Mas os aliados transatlânticos não foram tão longe como os Estados Unidos ao verem a China como uma ameaça. Alguns políticos europeus ainda dão prioridade às relações comerciais com a China, a segunda maior economia do mundo. E o antagonismo de Trump com as nações europeias pode comprometer o trabalho da administração Biden.
Além disso, os aliados dos EUA poderão correr para os braços da China se Trump cumprir a sua ameaça de impor tarifas universais até mesmo a eles.
Trump também diz que os aliados estão a sugar os militares dos EUA e que devem pagar aos Estados Unidos pela protecção ou defenderem-se sozinhos. Na Ásia, este pensamento aplicar-se-ia ao Japão, à Coreia do Sul e às Filipinas, bem como a Taiwan.
A administração Biden teve a atitude oposta. Ao criar uma rede de novos acordos de segurança entre os aliados dos EUA na Ásia, tentou tornar as suas forças armadas mais interligadas entre si e com as dos Estados Unidos – o que, segundo a equipa de Biden, ajudaria a dissuadir a China.
Biden também agiu para reforçar as capacidades militares de vários aliados e a presença militar dos EUA na Ásia: enviando mísseis Tomahawk ao Japão; trabalhar com a Grã-Bretanha para começar a equipar a Austrália com tecnologia de submarinos nucleares e com os próprios submarinos; e expandir o acesso dos militares dos EUA às bases filipinas perto de Taiwan.
Em conversas privadas em Washington, as autoridades chinesas queixaram-se de que se tratava de uma política de contenção.
Uma questão central, difícil de responder e relevante para a equipa de Trump, é se a administração Biden alcançou o equilíbrio certo entre dissuasão e provocação. Estará a China a acelerar o seu desenvolvimento militar e a tornar-se mais agressiva na região, devido aos movimentos americanos no seu quintal?
Pequim percebeu quando Biden disse em quatro ocasiões distintas que os militares dos EUA defenderiam Taiwan no caso de uma invasão chinesa.
Jessica Chen Weiss, professora da Universidade Johns Hopkins que trabalhou brevemente no Departamento de Estado sob o comando de Blinken, observou que as políticas do governo não desencadearam conflitos e que parte de sua diplomacia ajudou.
“Foi capaz de evitar os extremos”, disse ela. “Se essa confusão foi ou não ambiciosa o suficiente para deter as tendências subjacentes, ainda não se sabe.”
Nas cimeiras, Xi criticou diretamente uma política característica de Biden que as autoridades chinesas insistem ser parte do esforço de contenção: controlos de exportação impostos a chips semicondutores avançados, incluindo o tipo necessário para o desenvolvimento de inteligência artificial.
Depois de lançar a primeira parcela em 2022, Sullivan descreveu-a como uma política de manter as “tecnologias fundamentais” fora das mãos dos rivais, estabelecendo um “pátio pequeno, cerca alta”.
Alguns especialistas argumentam que o tiro saiu pela culatra e, na verdade, levou a China a acelerar a inovação. E quanto menos as empresas chinesas dependem da tecnologia americana, menor é a influência que os Estados Unidos têm sobre a China, dizem.
Sullivan disse que as críticas “entendem mal a cronologia”.
“Nossos controles de exportação de semicondutores foram na verdade uma reação à política muito aberta e sistemática da China de que eles iriam indigenizar sua capacidade de fabricação de semicondutores”, disse ele.
Alguns antigos funcionários apontam para outras deficiências políticas. Ryan Hass, diretor para a China no Conselho de Segurança Nacional do presidente Barack Obama, listou três: Biden e sua equipe não tinham uma agenda comercial séria para a Ásia, pareciam tímidos ao lidar com a China e pareciam mais confortáveis interagindo com democracias avançadas na política da China do que com as nações em desenvolvimento.
Mas, no geral, disse ele, a política funcionou: “A América está numa posição competitiva mais forte face à China do que quando Biden assumiu o cargo”.
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