O que acontece no cérebro durante o sono?
Nossos cérebros são complexos e elaborados. Eles contêm bilhões de neurônios, não se formam completamente até chegarmos aos 25 anos e pode gerar cerca de 25 watts de potência — o suficiente para acender uma lâmpada.
Os cientistas estão constantemente aprendendo novas informações sobre como o cérebro funciona, mas o que sabemos sobre como esse órgão incrível funciona durante o sono? É um mistério total, ou há algumas coisas que sabemos com certeza?
Bem, por um lado, sabemos que é importante. “Todos os animais neste planeta que observamos cuidadosamente demonstraram dormir – até mesmo moscas da fruta, lombrigas e águas-vivas”, disse o Dr. David Raizen, professor associado de neurologia da Universidade da Pensilvânia, à Live Science em um e-mail. “Portanto, o sono deve estar desempenhando uma função muito importante, o que levou à sua persistência ao longo da evolução .”
“Isso é especialmente notável porque o sono incorre em custos”, acrescentou Raizen. “Os animais são vulneráveis à predação durante o sono e não são produtivos – eles não procuram comida e não se reproduzem”.
A pesquisa descobriu que passamos um terço de nossas vidas dormindo ou tentando dormir. Isso significa que, se você viver até os 76 anos (a expectativa média de vida nos EUA em 2021, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, você provavelmente passará cerca de 25 anos de sua vida dormindo.
Quando não dormimos bem ou com frequência suficiente, “funcionamos mal”, disse Raizen, acrescentando que a capacidade de uma pessoa de pensar e operar de forma eficaz pode ser evidente se o sono for interrompido por apenas uma noite.
“Como os maiores déficits de privação de sono são experimentados pelo cérebro, achamos que o cérebro é o principal órgão afetado na privação de sono humana”, disse Raizen. “O sono, portanto, deve ser muito importante para a função cerebral saudável.”
De acordo com o Instituto Nacional de Distúrbios Neurológicos e Derrame (NINDS)(abre em nova aba), existem “dois tipos básicos de sono: sono de movimento rápido dos olhos (REM) e sono não-REM”. Ambos estão associados a tipos particulares de ondas cerebrais e atividade neuronal específica. O sono não REM ocorre quando passamos de acordados para adormecidos, um momento em que nossas ondas cerebrais diminuem. Ao mesmo tempo, nossos músculos começam a relaxar e a respiração fica mais lenta do que durante o dia.
O sono REM, por outro lado, vê a atividade das ondas cerebrais operar em um nível muito semelhante ao da vigília. A pesquisa que o sono REM constitui entre 20% a 25% do nosso tempo de sono, e é quando nossos sonhos tendem a ser os mais bizarros e implausíveis.
Durante o sono REM, que é quando os sonhos são mais ativos, o tálamo – uma grande massa de massa cinzenta encontrada no meio do cérebro – envia “imagens, sons e outras sensações que preenchem nossos sonhos”, de acordo com o NINDS .(abre em nova aba).
O neurotransmissor acetilcolina, um produto químico que aumenta durante as horas de vigília, também é forte durante o sono REM, de acordo com a Johns Hopkins Medicine. Quando você está acordado, a acetilcolina parece ajudar o cérebro a manter as informações coletadas e provavelmente ajuda você a lembrar dessas informações enquanto dorme. É por isso que estudar um pouco antes de dormir e depois “dormir com ele” pode ajudá-lo a lembrar de fatos importantes no dia seguinte.
À medida que adormecemos, nosso cérebro experimenta um padrão de ondas cerebrais conhecido como “fusos da coluna”, que, de acordo com a Sleep Foundation , não são totalmente compreendidos, mas acredita-se que “desempenhem um papel no aprendizado e na integração de novas memórias”. Os fusos da coluna também podem desempenhar um papel em garantir que permaneçamos adormecidos mesmo quando nossos cérebros encontram estímulos externos.
Durante o sono, o cérebro até se lava em uma mistura suculenta de líquido cefalorraquidiano e sangue, um estudo de 2019 na revista Science encontrado. Compreender a natureza desse ciclo de lavagem pode ajudar a descobrir novas informações sobre “deficiências relacionadas à idade”, bem como “uma variedade de distúrbios neurológicos e psicológicos que são frequentemente associados a padrões de sono interrompidos, incluindo autismo e doença de Alzheimer ”, disseram os pesquisadores em uma declaração.
Nosso cérebro nos mantém vivos quando estamos dormindo e acordados, mas de acordo com Raizen, há certas coisas que o cérebro prefere fazer depois que adormecemos.
“Existem alguns processos cerebrais que ocorrem preferencialmente durante o sono”, disse Raizen. “Isso inclui a secreção do hormônio do crescimento em humanos, a eliminação de metabólitos residuais [que se acumulam durante as horas de vigília], mudanças no metabolismo e mudanças na força da comunicação entre as células cerebrais (neurônios)”.
Um estudo de 2017 na revista Nature Medicine descobriu que “a privação do sono interrompe a capacidade das células cerebrais de se comunicarem”, o que “leva a lapsos mentais temporários que afetam a memória e a percepção visual”, de acordo com um comunicado(abre em nova aba). O principal autor do estudo, Dr. Itzhak Fried, professor residente e diretor do Programa de Cirurgia de Epilepsia da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, observou que “a privação do sono do corpo também priva os neurônios da capacidade de funcionar adequadamente”.
Este é um ponto suportado pelo NINDS que diz que “o sono de qualidade é tão essencial para a sobrevivência quanto comida e água. Sem dormir, você não pode formar ou manter os caminhos em seu cérebro que permitem aprender e criar novas memórias, e é mais difícil se concentrar e responder rapidamente”.
Embora esteja claro que há uma ligação entre o sono ruim e certos resultados negativos para a saúde – diabetes tipo 2 , doenças cardiovasculares, obesidade e depressão, para citar apenas alguns – Raizen disse que algum mistério permanece em torno da natureza do relacionamento e que seria imprudente tirar conclusões definitivas com base nos dados atualmente disponíveis.
NINDS apoiou isso, dizendo que “o sono de qualidade é tão essencial para a sobrevivência quanto comida e água. Sem dormir, você não pode formar ou manter os caminhos em seu cérebro que permitem aprender e criar novas memórias, e é mais difícil se concentrar e responder rapidamente”.
Embora esteja claro que há uma ligação entre o sono ruim e certos resultados negativos para a saúde(abre em nova aba)– diabetes tipo 2 , doenças cardiovasculares, obesidade e depressão, para citar apenas alguns – Raizen disse que algum mistério permanece em torno da natureza do relacionamento e que seria imprudente tirar conclusões definitivas com base nos dados atualmente disponíveis.
“Há muitas condições de saúde ruins observadas que se correlacionam com sono ruim ou reduzido”, disse ele, mas “é difícil saber se o sono ruim causa esses problemas. Por exemplo, é possível que a demência muito precoce cause sono ruim, em vez de vice-versa.”
Mas nem todo sono é igual, e seu impacto em nossa saúde pode variar dependendo das circunstâncias. Assim, embora vários estudos tenham revelado que o sono desempenha um papel muito necessário para manter os humanos saudáveis e é vital para o funcionamento adequado do cérebro, disse Raizen, ainda há muitas perguntas sobre o sono e sua associação com o cérebro que permanecem sem resposta.
“Fora da grande questão sobre por que dormimos, há muitos mistérios sobre como dormimos”, disse Raizen. “Quais são os centros cerebrais envolvidos na iniciação, manutenção e término do sono? Quais são as substâncias químicas cerebrais envolvidas nisso? Como o cérebro muda do sono de movimento rápido dos olhos (REM) para o sono não REM?”
A única maneira de resolver esses quebra-cabeças, de acordo com Raizen, é que os cientistas realizem mais pesquisas.
(Publicado originalmente no Live Science.)
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