Uma mancha esbranquiçada e cinzenta que às vezes aparece no céu noturno ao lado da aurora boreal foi explicada pela primeira vez por pesquisadores da Universidade de Calgary.
O artigo, publicado em 30 de dezembro na revista Comunicações da Naturezaexplora uma “emissão contínua estruturada” associada à aurora boreal.
“Você veria essa aurora verde dinâmica, veria um pouco da aurora vermelha no fundo e, de repente, veria isso estruturado – quase como uma mancha – em tons de cinza ou branco- emissão ligada à aurora”, diz a Dra. Emma Spanswick, PhD, autora principal do artigo e professora associada do Departamento de Física e Astronomia da Faculdade de Ciências.
“Então, a primeira resposta de qualquer cientista é: ‘Bem, o que é isso?'”
Spanswick diz que a mancha branca já foi referenciada em artigos científicos antes, mas nunca foi explicada.
O artigo da sua equipe conclui que é “certamente uma fonte de calor” e diz que sugere que a aurora boreal é mais complexa do que se pensava anteriormente.
Spanswick diz que a descoberta foi possível porque um avanço na tecnologia de câmeras permite que fotógrafos amadores e cientistas vejam imagens em cores reais do céu noturno.
“Todo mundo percebeu o avanço da fotografia digital. Seu celular agora pode tirar fotos da aurora”, diz ela. “Isso fluiu para o mercado de sensores comerciais agora.
“Esses tipos de sensores agora podem ser encontrados em sensores mais comerciais e mais robustos que usaríamos na ciência”.
A investigação da equipa surgiu depois de ter havido um interesse renovado na emissão contínua com a descoberta e observações da longa e brilhante faixa de luz roxa conhecida como STEVE – ou Forte Aprimoramento da Velocidade de Emissão Térmica.
“Existem semelhanças entre o que estamos vendo agora e o STEVE”, explica Spanswick. “STEVE se manifesta como uma estrutura lilás ou em tons de cinza.
“Para ser honesto, a elevação do espectro entre os dois é muito semelhante, mas isto, devido à sua associação com a aurora dinâmica, está quase embutido na aurora. É mais difícil distinguir se você olhar para ele, enquanto STEVE é separada da aurora – uma grande banda cruzando o céu.”
A pesquisa mais recente também é significativa porque inclui três alunos da UCalgary, incluindo o estudante de graduação Josh Houghton, que foi inicialmente contratado como estagiário no projeto.
“Eu ainda estava aprendendo coisas naquela época”, diz ele. “Eu tinha acabado de começar meu estágio e rapidamente me envolvi. É muito, muito legal.”
Spanswick diz que Houghton fez muitas análises da pesquisa, o que o levou a participar do artigo da Nature quando era estudante de graduação.
“Ele teve uma experiência incrível de estágio”, diz ela.
Houghton continuará a pesquisa como parte de sua tese de graduação, antes de concluir seu mestrado na UCalgary no próximo ano.
A pesquisa foi possibilitada pelo Transition Region Explorer (TREx), que é um projeto da UCalgary financiado conjuntamente pela Fundação Canadense para Inovação, pelo Governo de Alberta e pela Agência Espacial Canadense.
Os instrumentos TREx RGB e Spectograph são operados e mantidos pela Space Environment Canada com o apoio da Agência Espacial Canadense por meio de sua iniciativa Geospace Observatory (GO) Canada.
Seja o primeiro a comentar