Incêndios florestais fora de controle estão devastando partes de Los Angeles, causando pelo menos 10 mortes, incendiando centenas de edifícios e gerando ordens de evacuação para quase 180 mil residentes em todo o condado.
Apesar dos esforços de milhares de bombeiros, os maiores incêndios permanecem totalmente incontrolados – esperando-se que as condições meteorológicas e o impacto subjacente das alterações climáticas continuem a atiçar as chamas nos próximos dias.
Quais são as novidades?
No condado de Los Angeles, cerca de 179 mil pessoas estão sob ordens de evacuação – muitas delas fugindo de suas casas apenas com os pertences que poderiam carregar.
Outros 200 mil residentes estão sob alerta de evacuação, o que significa que poderão ter de abandonar as suas casas em breve.
Mais de 10.000 edifícios foram destruídos pelos incêndios, que são os mais destrutivos da história de Los Angeles. Outros 60 mil também estão em risco. Prevê-se que as perdas seguradas sejam superiores a 8 mil milhões de dólares (6,5 mil milhões de libras) devido ao elevado valor das propriedades no caminho dos incêndios.
Um homem foi preso sob suspeita de iniciar um novo incêndio na quinta-feira, mas as causas dos incêndios originais ainda não são conhecidas. Tropas da Guarda Nacional foram enviadas para algumas áreas da cidade para evitar saques em áreas evacuadas e houve 20 prisões, segundo a polícia.
Celebridades que perderam suas casas incluem Mel Gibson, Leighton Meester e Adam Brody, que compareceram ao Globo de Ouro poucos dias atrás, o ator James Woods e Paris Hilton.
Onde estão os incêndios?
Há pelo menos cinco incêndios ocorrendo na área mais ampla, de acordo com os bombeiros da Califórnia na quinta-feira:
- Paliçadas: O primeiro incêndio a eclodir na terça-feira e o maior da região, que pode se tornar o incêndio mais destrutivo da história do estado. Queimou uma parte considerável da terra, cobrindo quase 20.000 acres, incluindo o sofisticado bairro de Pacific Palisades. Estava 6% contido na noite de quinta-feira
- Eaton: Atingiu a parte norte de Los Angeles, atingindo cidades como Altadena. É o segundo maior incêndio na área, queimando quase 14.000 acres. Está 0% contido
- Ferido: Localizado ao norte de San Fernando, começou a queimar na noite de terça-feira e cresceu para 670 acres, embora os bombeiros estejam começando a contê-lo
- Lídia: O surto eclodiu na tarde de quarta-feira na área montanhosa de Acton, ao norte de Los Angeles, e cresceu para cobrir quase 350 acres. Autoridades dizem que foi 60% contido
- Kenneth: Este novo incêndio eclodiu na quinta-feira na fronteira dos condados de Los Angeles e Ventura. Até agora, cobre quase 1.000 acres.
Quanto mais cedo Pôr do sol, Woodley e Olivas os incêndios foram contidos.
Uma disputa política sobre a preparação da cidade eclodiu depois que foi alegado que as mangueiras de alguns bombeiros secaram, provocando críticas do presidente eleito dos EUA, Donald Trump.
O chefe dos bombeiros do condado de Los Angeles, Anthony Marrone, disse durante uma entrevista coletiva na quinta-feira que não recebeu relatos de que os bombeiros ficaram sem água ou sofreram baixas pressões de água.
Mas na vizinha Pasadena, o chefe dos bombeiros Chad Augustin disse que a área passou por um curto período de tempo em que a pressão foi baixa em uma pequena quantidade de hidrantes. Todos os problemas foram resolvidos, disse ele.
Ele atribuiu o problema a vários carros de bombeiros puxando água ao mesmo tempo, bem como à perda de potência, diminuindo a pressão.
A prefeita Karen Bass voltou à cidade de uma viagem previamente agendada à África e encontrou-a em chamas. Ela enfrentou questões intensas sobre a preparação da região, a sua liderança nesta crise e as questões hídricas.
E antes dos incêndios começarem, o chefe dos bombeiros de Los Angeles alertou em um memorando que os cortes orçamentários estavam prejudicando a capacidade do departamento de responder a emergênciasinforma a CBS News, parceira norte-americana da BBC.
A consternação com a ameaça de incêndio foi agravada por um alerta de que foi enviado por engano para todos os telefones celulares de Los Angeles na quinta-feira, dizem os moradoresprovocando raiva em alguns. Cerca de 10 milhões de pessoas vivem no condado.
O que causou os incêndios?
Uma combinação de um período excepcionalmente seco – o centro de Los Angeles recebeu apenas 0,16 polegadas (0,4 cm) de chuva desde outubro – e fortes rajadas offshore conhecidos como ventos de Santa Ana criaram condições propícias para incêndios florestais.
Os ventos de Santa Ana fluem de leste a oeste através das montanhas do sul da Califórnia, de acordo com o Serviço Meteorológico Nacional.
Os ventos também podem ser responsáveis pela escala de destruição que se segue.
Soprando pelos desertos mais para o interior, criam condições onde a umidade cai, o que seca a vegetação. Se um incêndio começar, os ventos podem transformar brasas fumegantes em um inferno em minutos.
Velocidades de 60 a 80 mph (95-130 km/h) são comuns, mas podem ocorrer rajadas de até 100 mph (160 km/h).
Embora as rajadas de vento mais fortes tenham passado pela região, os meteorologistas alertaram que outro “evento tradicional de vento de Santa Ana” ocorrerá na noite de quinta-feira, horário local, de acordo com a CBS News.
As investigações sobre a causa do incêndio estão apenas começando, mas o chefe dos bombeiros da Califórnia, David Acuna, disse à BBC que falta “qualquer evidência conclusiva” de que os incêndios foram acesos deliberadamente.
“Agora que a segurança da vida está principalmente cuidada e que temos recursos suficientes para ajudar nisso, agora eles podem começar a aprofundar a investigação e ver o que podem descobrir”, disse ele ao programa Today da BBC Radio 4.
No entanto, as linhas de energia e outros equipamentos utilitários provocaram alguns dos incêndios florestais mais destrutivos da história da Califórnia. Em 2018, o o chamado Camp Fire destruiu a cidade de Paradise e matou 85 pessoas, muitas das quais morreram em seus carros tentando fugir.
Há um vislumbre de esperança para os bombeiros, já que a previsão do tempo de incêndio no sul da Califórnia foi rebaixada de “extremamente crítica” para “crítica”.
Mas a meteorologista da BBC, Sarah Keith-Lucas, diz que não há previsão de chuva na área pelo menos na próxima semana, então as condições continuam propícias para incêndios.
Qual o papel desempenhado pelas alterações climáticas?
Embora os ventos fortes e a falta de chuva estejam a provocar os incêndios, os especialistas dizem que as alterações climáticas estão a alterar as condições de fundo e a aumentar a probabilidade de tais incêndios.
Grande parte do oeste dos Estados Unidos, incluindo a Califórnia, sofreu uma seca que durou décadas, que terminou há apenas dois anos, tornando a região vulnerável.
Balanços de “chicotada” entre períodos secos e chuvosos nos últimos anos criou uma enorme quantidade de vegetação seca que estava pronta para queimar.
A investigação do governo dos EUA é inequívoca na ligação das alterações climáticas a incêndios florestais maiores e mais graves no oeste dos EUA.
“As alterações climáticas, incluindo o aumento do calor, a seca prolongada e uma atmosfera sedenta, têm sido um fator chave no aumento do risco e da extensão dos incêndios florestais no oeste dos Estados Unidos”, afirma a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional.
Geralmente, acredita-se que a temporada de incêndios no sul da Califórnia se estenda de maio a outubro – mas o governador do estado, Gavin Newsom, apontou anteriormente que os incêndios se tornaram um problema perene. “Não há temporada de incêndios”, disse ele. “É o ano do fogo.”
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