O primeiro-ministro Keir Starmer, da Grã-Bretanha, sofreu um novo golpe na terça-feira, quando sua ministra anticorrupção, Tulip Siddiq, deixou o cargo semanas depois de ser citada em uma investigação de peculato em Bangladesh.
Siddiq, 42 anos, é sobrinha de Sheikh Hasina, ex-primeira-ministra do Bangladesh, que se demitiu no ano passado, após 15 anos no poder, e fugiu do país no meio de um amplo movimento de protesto liderado por estudantes contra o seu regime repressivo.
Ministra júnior no governo de Starmer, Siddiq já havia se encaminhado ao conselheiro de ética do primeiro-ministro para investigação depois que surgiram dúvidas sobre se ela havia se beneficiado financeiramente de seus laços com Hasina.
A Sra. Siddiq rejeitou as acusações contra ela como tendo motivação política e insistiu que ela não fez nada de errado. Mas numa carta oficial de demissão a Starmer na terça-feira, ela escreveu que o foco da mídia nela corria o risco de desviar a atenção da agenda política do governo.
“Quero assegurar-lhes que agi e continuei a agir com total transparência e seguindo o conselho das autoridades sobre estas questões”, escreveu a Sra. Siddiq. “No entanto, é claro que a minha continuação no meu papel como secretário económico do Tesouro será provavelmente uma distracção do trabalho do governo.”
Como secretária económica do Tesouro, cargo que lhe foi conferido quando o Partido Trabalhista chegou ao poder em Julho passado, a Sra. Siddiq foi responsável por combater a corrupção nos mercados financeiros, incluindo o branqueamento de capitais e o financiamento ilícito.
O conselheiro de ética de Starmer, Laurie Magnus, disse na terça-feira que, tendo analisado os fatos relativos ao caso de Siddiq, concluiu que ela não havia violado o código sob o qual os ministros servem. Numa carta à primeira-ministra, ele disse não ter encontrado nenhuma evidência de impropriedade ou de que ela tivesse feito acordos financeiros incomuns.
No entanto, acrescentou que era “lamentável que ela não estivesse mais alerta para os potenciais riscos de reputação – tanto para ela como para o governo – decorrentes da associação da sua família próxima com o Bangladesh”.
E acrescentou: “Infelizmente, não consegui obter conforto abrangente em relação a todos os assuntos relacionados com a propriedade no Reino Unido mencionados na mídia”.
A saída é a segunda renúncia de alto nível do governo de Starmer nos últimos meses, depois que Louise Haigh deixou o cargo de secretária de transportes em novembro, quando se descobriu que ela havia sido condenada por um crime de fraude envolvendo um telefone há uma década.
Ao contrário de Haigh, Siddiq não era membro do gabinete, mas era considerada uma aliada política de Starmer, e a natureza de seu papel no governo aumentava o constrangimento. Ela foi substituída por Emma Reynolds, outra ministra júnior.
Siddiq foi citada em dezembro em uma investigação sobre alegações de que sua família havia desviado até 3,9 bilhões de libras, ou quase US$ 5 bilhões, de projetos de infraestrutura em Bangladesh.
Funcionários do novo governo do Bangladesh acusaram Hasina e os seus associados de desviarem milhares de milhões de dólares do país todos os anos, levando a sua economia à beira do colapso.
Sra. Siddiq nasceu em Londres. Seu pai era acadêmico e sua mãe, Sheikh Rehana, é irmã da Sra. Hasina. As duas irmãs foram as únicas sobreviventes de um golpe militar de 1975 que massacrou o resto da sua família, incluindo o seu pai, o xeque Mujib ur Rehman, o líder fundador do Bangladesh.
O furor provocado pela investigação no Bangladesh suscitou uma atenção mais ampla por parte dos meios de comunicação britânicos sobre os laços da Sra. Siddiq com a sua tia, incluindo relatos de que ela tinha vivido em propriedades em Londres com ligações à Sra. Hasina.
O líder interino de Bangladesh, Muhammad Yunus, disse em uma entrevista no fim de semana passado ao The Sunday Times que a Sra. Siddiq deveria pedir desculpas e que as propriedades de Londres deveriam ser devolvidas ao seu governo se fossem obtidas por meios corruptos.
Na terça-feira, Kemi Badenoch, líder do principal partido da oposição, o Partido Conservador, criticou o primeiro-ministro por não ter tomado medidas mais cedo.
“Ficou claro no fim de semana que a posição do ministro anticorrupção era completamente insustentável”, escreveu ela nas redes sociais. “Mesmo assim, Keir Starmer hesitou e demorou para proteger seu amigo próximo.”
Na troca oficial de cartas após a saída de Siddiq, Starmer escreveu que seu ex-ministro havia “tomado uma decisão difícil”, mas acrescentou que “a porta permanece aberta” para seu futuro – sinalizando que um retorno a um governo poderia será possível para ela no futuro.
Mujib Mashal relatórios contribuídos.
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