Morre Jerry Lee Lewis aos 87”
O primeiro grande homem selvagem do rock ‘n’ roll, Jerry Lee Lewis – o cantor e pianista apelidado de “The Killer” – morreu. Ele tinha 87 anos.
Sam Philips, o fundador da Sun Records – e o produtor que também descobriu Elvis, Howlin’ Wolf, Johnny Cash, Carl Perkins e Roy Orbison – chamou Lewis de “o homem mais talentoso com quem já trabalhei, negro ou branco… os seres humanos mais talentosos que andaram na terra de Deus.” Mas quase tão rapidamente quanto sua estrela ascendeu, sua carreira entrou em colapso, depois que ele se casou com sua prima de 13 anos em 1958 – apenas alguns meses depois que seu primeiro hit foi lançado.
Nascido em 29 de setembro de 1935 em Ferriday, Louisiana, Jerry Lee Lewis cresceu preso em um dilema binário sobre música e moralidade, perpetuamente dividido entre sua educação religiosa e um desejo ardente de dançar. Sua mãe era uma pregadora pentecostal que desaprovava a música secular; seu primo, o influente e eventualmente infame pregador evangélico Jimmy Swaggart, também gostava de condenar “a música do diabo”. Mas quando Lewis tinha apenas oito anos, seu pai (que havia cumprido pena na prisão por contrabando), fez uma hipoteca na fazenda da família para comprar um piano para o jovem Jerry. E ele cresceu se infiltrando nos clubes negros, se escondendo debaixo das mesas até ser expulso.
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Em um documentário de 1987 chamado I Am What I Am , Lewis descreveu a música que ouviu lá: “Algo diferente sobre isso – era blues e era meio rock. Eu simplesmente amava o blues. Era a coisa real. Eu meio que sempre Achei que eu era a coisa real também.”
Ele aprendeu sozinho a tocar, combinando as batidas do boogie dos clubes negros e um pouco do que ouvia aos domingos em sua igreja pentecostal. A religião influenciou mais do que a música; esta foi uma época em que o rock ‘n’ roll era considerado absolutamente demoníaco.
Quando adolescente, Lewis foi expulso da escola que frequentava, o Southwest Bible Institute, no Texas, por tocar boogie-woogie no piano da escola.
No final de 1956, Lewis assinou contrato com a Sun Records de Sam Philips, a gravadora de Memphis que se tornou lendária e onde seus colegas de gravadora incluíam Elvis Presley e Johnny Cash. No início, ele era um jogador ao lado de artistas como Carl Perkins – mas essa proximidade significava que ele também foi tocado em uma lendária sessão única em dezembro de 1956 no Sun Studios. Tocando ao lado de Presley, Cash e Perkins, Lewis fez parte do quarteto de uma noite que ficou conhecido como “Million-Dollar Quartet”, que inspirou um musical de mesmo nome indicado ao Tony que estreou na Broadway em 2010.
Quando Lewis tinha 25 anos, ele conquistou o ouro com um sucesso que definiu sua carreira: “Whole Lotta Shakin’ Goin’ On”. Foi uma música gravada pela primeira vez em 1955 por um artista negro, Big Maybelle, para a Okeh Records (um lado que foi produzido, notadamente, por um jovem promissor Quincy Jones). Mas foi a versão rockabilly de Lewis, lançada em 1957, que se tornou um sucesso nas paradas pop – e colocou um piano no centro do rock ‘n’ roll.
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Em 2000, o falecido produtor Jack Clement descreveu aquela sessão do Sun Studios para a NPR: “Tudo o que fiz foi ligar a máquina e cortamos ‘Whole Lotta Shakin’ Going’ On’ em uma tomada”. Lewis diria mais tarde que sabia que tinha um sucesso se saísse em uma tomada.
A fita estava rodando durante uma troca de uísque entre Lewis e Sam Phillips, que acreditavam que Lewis poderia fazer o bem com o rock ‘n’ roll.
“Você pode salvar almas!” disse Philips.
“Como o diabo pode salvar almas?” Luís respondeu. “Do que você está falando? Eu tenho o diabo em mim. Se eu não tivesse, eu seria um cristão.”
Essa foi a sessão em que seu maior sucesso também foi capturado em fita: “Great Balls Of Fire”.
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Lewis começou a sair na estrada ao lado de Buddy Holly e Chuck Berry – e em pouco tempo, “The Killer” foi o ato de encerramento. Suas performances eram carregadas sexualmente; ele mexia sugestivamente no microfone enquanto se levantava e batia nas teclas.
A adulação parou quando Lewis, de 22 anos, foi para a Inglaterra em junho de 1958 em turnê, e os repórteres britânicos perguntaram sobre a jovem bonita ao seu lado. Era a nova esposa de Lewis, Myra – que tinha apenas 13 anos. Enquanto a imprensa investigava, eles perceberam ainda mais: não só a “Sra. Lewis” ainda era uma criança, ela era sua prima. E este já era o terceiro casamento de Lewis – um que aconteceu enquanto o artista ainda era legalmente casado com sua segunda esposa.
Lewis conseguiu passar por apenas algumas datas de turnê antes de sucumbir à censura da imprensa e do público , e voltou para os EUA . Isso não significa que ele tenha se arrependido publicamente . Seu casamento com Myra durou uma década , e no best-seller de Rick Bragg 2014 biografia de , Jerry Lee Lewis: His Own Story , Lewis diz : ” Ela parecia uma mulher adulta , desabrochada e pronta para arrancar … Eu pensei que ela tinha 13 anos e tudo mais , mas isso não a impediu de ser uma mulher completa .” Enquanto isso , a própria irmã de Lewis , teria se casou aos 12 anos, dando credibilidade à ideia de que esta era uma norma cultural .
Nos últimos anos , a ex- Myra Lewis alegou que seu ex- cônjuge abusou dela , mas , mais recentemente , parece ter criado um relacionamento afável com seu ex-marido , e chamou o casamento de ” dez incríveis e maravilhosos anos ” . ( Ao longo dos anos casado , Lewisum total de sete vezes .)
Ela disse ao WHYY’s Fresh Air em 1989 que seu marido era uma contradição ambulante – um homem selvagem no palco , bêbado e mulherengo , que não permitia uma gota de álcool em sua própria casa . ” Jerry se julgava continuamente ” , disse ela , ” porque ele podia nunca se afaste da criação e do ensino que ele teve . _ Para começar , ele não deveria estar tocando esse tipo de música . _ Ele deveria estar vivendo a vida que ele viveu . ” _
Depois daquela viagem fatídica à Inglaterra em 1958, a carreira de Lewis desmoronou . Praticamente da noite para o dia, Lewis passou de cobrar honorários de milhares de dólares por show para tocar em bares e fazer turnês ocasionais pela Europa , onde ele só podia se apresentar com músicos de captação , não sua própria banda .
“Durante dez anos, os discos de Jerry foram mantidos fora do ar”, disse Myra ao Fresh Air. “Ele não conseguiu uma data decente para um show. Havia certas estações de rádio que não o tocariam.”
Mesmo assim, como o The Guardian observou em 2015, “se alguma coisa, o fracasso o tornou ainda mais desenfreado”, e seus shows de maratona a noite toda se tornaram uma lenda. Ainda sob contrato com a Sun, Lewis lançou mais algumas músicas nas paradas, incluindo um cover de “What’d I Say” de Ray Charles em 1961, e “Good Golly Miss Molly” em 1963. Trabalhando sob o pseudônimo de “The Hawk” para fugindo de seu contrato com a Sun, Lewis também lançou uma versão boogie-woogie de “In The Mood”, a grande banda da Glenn Miller Orchestra – mas não havia dúvidas sobre o som instantaneamente reconhecível de Lewis.
Na década de 1960, o contrato de Lewis com a Sun chegou ao fim, e ele estava afundando profissionalmente. Ele assinou com uma gravadora chamada Smash com a esperança de reacender sua carreira. Não funcionou, mas um grande artefato dessa época se tornou lenda: seu álbum de 1964 Live At The Star-Club Hamburg, gravado pelo selo holandês Philips como parte de uma série de gravações ao vivo do local alemão, e sobre o qual Rolling Stone Magazine mais tarde delirou: “Não é um álbum, é uma cena de crime … sem sobreviventes, mas The Killer”.
Mesmo assim, Lewis estava desesperado para voltar aos olhos do público nos EUA – o que, entre sua reputação de primo-noiva e a invasão britânica derrubando a cena pop americana, parecia cada vez mais improvável. Ele desembarcou em uma ideia que remeteu às suas raízes: gravar como um artista country, começando com o álbum de 1968 Another Place, Another Time. A jogada funcionou. Em pouco mais de uma década, Lewis lançou 23 músicas que se tornaram os 10 maiores sucessos da parada country da Billboard.
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Ele mais tarde tocaria no Grand Ole Opry, declarando no palco que ele era um “rock and rollin’, country e western, ritmo e blues cantando [palavrão]”. Ele ganhou o apelido de “The Killer” – não por sua música ou vida selvagem, mas porque era assim que ele chamava todos os outros quando não conseguia lembrar seus nomes. Então era assim que o chamavam.
A vida pessoal de Lewis continuou a ser confusa, repleta de traumas e atada a grandes quantidades de medicamentos prescritos e álcool. Sua quarta esposa, Jaren Gunn, se afogou em 1982, pouco antes do divórcio ser finalizado; A Rolling Stone publicou um longo e contundente relato da morte de Gunn. A próxima esposa de Lewis, Shawn Stephens, morreu de overdose menos de três meses após o casamento, que ocorreu apenas um ano após a morte de Gunn. Embora um grande júri o tenha inocentado da culpa pela morte de Gunn, o perfil do Guardian de 2015 observou: “O que parece claro é que, naquela época, ele estava tão incapacitado por seu vício em medicamentos prescritos que se tornou uma testemunha não confiável de sua própria história”. ) Dois dos filhos de Lewis também morreram: em 1962, seu filho Steve Allen se afogou em uma piscina aos três anos, e em 1973, seu filho mais velho, Jerry Lee Lewis Jr., morreu em um acidente de carro. Ele entrou em conflito com o IRS e a DEA. Houve também um incidente em 1976 em que um Lewis bêbado bateu seu carro nos portões de Graceland, exigindo ver Elvis, com uma arma no painel.
“A maioria de nós são pecadores amadores, na melhor das hipóteses, quando comparados a Jerry Lee”, diz o autor Rick Bragg. “Mas há momentos em que ele é evangélico.” Bragg diz que em sua velhice, Lewis tentou acertar as coisas e conseguiu encontrar a redenção. Ele deu crédito a Hank Williams por tirar o trabalhador branco de joelhos por tempo suficiente para curtir um pouco de música.
“Mas foi Jerry Lee que os colocou para dançar”, continua Bragg. “E eu pensei que era a coisa mais bonita que ele disse. E como isso pode ser um pecado?”
Ou como o próprio Lewis disse à NPR em 2010: “Eu estive na estrada e fiz uma vida difícil – e um pouco de hard rock e hard roll”.
Lewis foi introduzido no Rock and Roll Hall of Fame em 1986 – um dos primeiros artistas a ser tão imortalizado. Ele também recebeu um Grammy Lifetime Achievement Award em 2005, apesar de nunca ter ganhado um Grammy por sua música gravada. (Ele ganhou um Grammy de Melhor Palavra Falada ou Gravação Não-Musical em 1986, por uma gravação de entrevistas coletadas de The Class of ’55, um álbum que o reuniu com Cash, Perkins e Roy Orbison.) Uma cinebiografia de 1989, Great Balls Of Fire, estrelado por Dennis Quaid como o jovem Assassino. Mas nessa época, a carreira de desempenho de Lewis já havia se esgotado novamente.
No entanto, a carreira de Lewis entrou em um terceiro ato durante as duas últimas décadas de sua vida. A partir de meados dos anos 2000, Lewis encontrou um interesse renovado em sua música através de uma série de álbuns de duetos, apresentando performances com uma improvável constelação de colaboradores que incluíam Mick Jagger, Tom Jones, Bruce Springsteen, Kid Rock e Gillian Welch.
Mesmo assim, Lewis sabia que o público ainda queria “The Killer” de 1958, antes de sua grande queda. “‘Great Balls of Fire’, ‘Whole Lotta Shakin’ Goin’ On’ é o que as pessoas que vêm me ver querem”, disse ele ao The New York Times em 1996. “Se eu não fizesse essas músicas, elas atire em mim no final do show.”
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