Desvendando o mistério da Peste Negra

Desvendando o mistério da Peste Negra

Não é exagero dizer que a questão de onde e quando a Peste Negra, a pandemia mais mortal de todos os tempos, se originou é um dos maiores mistérios da história da humanidade. Afinal, a Peste Negra foi a primeira onda da segunda pandemia de peste do século XIV ao início do século XIX. Ele matou cerca de 50-60% da população na Europa, Oriente Médio e Norte da África e um número inexplicável de pessoas na Ásia Central.

Diferentes propostas, baseadas em teorias concorrentes, foram apresentadas. Mas em 2017, encontrei alguns registros que descrevem um intrigante cemitério medieval em Kara-Djigach, Vale de Chüy, norte do Quirguistão, que eu suspeitava ser a chave. Como parte de uma equipe multidisciplinar co-liderada por Maria Spyrou na Universidade de Tubingen, agora investigamos vários espécimes de indivíduos enterrados naquele local – e encontramos uma resposta .

A ideia de que a Peste Negra teve origem no leste – territórios que se sobrepõem, grosso modo, à Ásia Central, Mongólia e China – remonta aos contemporâneos da pandemia na Europa e no mundo islâmico. A teoria moderna e acadêmica da origem chinesa remonta pelo menos a 1756-8 e uma publicação sobre a história da Ásia Central pelo estudioso francês Joseph de Guignes.

Outros historiadores da peste veem a Ásia Central em geral e a região de Tian-Shan, uma área montanhosa na fronteira entre a China e o Quirguistão, como o berço da Peste Negra. Mas alguns estudiosos defendem regiões

tão diversas quanto o norte do Iraque, o Cáucaso, o Volga da Rússia, o oeste dos Urais ou o oeste da Sibéria, o deserto de Gobi e a Índia. Um historiador chegou a sugerir que o início da Peste Negra estava associado a algum evento cósmico desconhecido .

Da mesma forma, as origens cronológicas da pandemia também foram contestadas. Em um estudo de 2013 , uma equipe de microbiologistas identificou um grande evento evolutivo no qual a principal linhagem da praga (Ramo 0) sofreu mutação e se dividiu em quatro novas linhagens da praga: Ramos 1-4. Apelidado de “Great Polytomy” ou “Big Bang”, os pesquisadores descobriram que esse evento criou a cepa (no Ramo 1), associada à Peste Negra. A pesquisa, que foi baseada em cálculos de probabilidade, datou esse evento para um período entre 1142 e 1339. Eles também inferiram que Y. pestis – bactéria da peste – pode ter se originado no planalto tibetano-Qinghai, na Ásia.

Com base neste trabalho, foi sugerido que a pandemia pode ter se espalhado amplamente no século 13, graças à expansão do emergente Império Mongol.

Genética ao resgate

Sem DNA antigo datado com segurança da Ásia Central, no entanto, a questão permaneceria sem solução.

Isso mudou quando me deparei com registros do cemitério Kara-Djigach – escavado pelo arqueólogo russo Nikolai Pantusov em 1885 e 1886 e analisado pelo estudioso russo Daniel Chwolson (1819-1911). Do total de 467 pedras, cobrindo o período 1248-1345, 118 são datadas de 1338 – uma proporção suspeitamente grande de mortes. A maioria das pedras tem poucos detalhes sobre a pessoa que homenageiam, apenas com os nomes e as datas da morte, mas há dez inscrições mais longas desses anos, declarando “pestilência” (mawtānā em siríaco, a língua da antiga Síria) como causa de morte.

Foi intrigante. Não só essa “pestilência” foi mencionada, mas que as lápides associadas foram todas datadas de 1338-9 – apenas sete a oito anos antes da chegada da Peste Negra na Crimeia, e sua subsequente disseminação por todo o oeste da Eurásia e norte da África. Eu tinha um forte pressentimento sobre a provável conexão.

Portanto, decidimos sequenciar geneticamente os restos de vários espécimes desses enterros do ano da peste e conseguimos obter resultados dos dentes de sete indivíduos diferentes. Nossa análise detectou a presença de Y. pestis em três espécimes, confirmando assim que a pestilência foi de fato causada por essa bactéria. Também notamos que a cepa (no Ramo 0) parecia ter acabado de preceder a Grande Politomia, da qual a cepa da Peste Negra emergiu logo depois. O estudo indica, portanto, que a Peste Negra começou logo após (ou possivelmente durante) este surto de 1338-9.

Claro, não há nada que sugira que Kara-Djigach tenha sido a fonte específica da pandemia. Em vez disso, acreditamos que o desastre começou em algum lugar na área mais ampla de Tian Shan, talvez não muito longe desse local. É importante ter em mente que Y. pestis é uma bactéria que vive entre as populações de roedores selvagens. Muitas vezes associamos peste a ratos. Mas em Tian Shan, os principais roedores portadores da peste são as marmotas. Portanto, é provável que tenham sido suas colônias a fonte final do surto de 1338-9.

É importante ressaltar que as antigas cepas de peste encontradas hoje em colônias de marmotas nos reservatórios de peste de Tian Shan são evolutivamente ainda mais antigas que a cepa Kara-Djigach. Portanto, concluímos que a cepa Kara-Djigach deve ter evoluído localmente em colônias de marmotas na região estendida de Tian Shan, em vez de ser introduzida na comunidade Kara-Djigach de alguma origem distante. Em algum momento, a bactéria simplesmente passou para os habitantes humanos da região.

A publicação em questão encerrou o debate secular sobre as origens espaço-temporais da Peste Negra. Mas o que mais tiramos disso? Para entender o fenômeno das doenças epidêmicas emergentes, é essencial ter um grande quadro evolutivo. É importante ver como essas doenças se desenvolvem evolutivamente e historicamente e evitar tratar diferentes cepas como fenômenos isolados. Para entender como as doenças se desenvolvem e são transmitidas, também é fundamental considerar os contextos ambientais e socioeconômicos.

Também esperamos que nosso estudo sirva de exemplo para outros historiadores e cientistas que esperam responder a essas grandes questões – mostrando que uma abordagem colaborativa envolvendo colegas de diferentes áreas e reunindo diferentes habilidades, métodos, experiências e talentos é o futuro da história. e pesquisa paleogenética.

(Philips Slaviin Professor Associado de História, Universidade de Stirling)

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