Reuters-Zoltan Berki geralmente acorda antes do amanhecer, enquanto seus cinco filhos pequenos dormem na casa ao lado, para alimentar a velha fornalha de ferro que fica em uma cavidade na parede para aquecer os dois quartos. Esta é a única parte de sua casa que ele pode aquecer durante o inverno.
Faça chuva ou faça sol, Berki, um homem cigano atarracado de 28 anos, pedala uma hora para o trabalho para economizar na passagem de ônibus, então ele acorda cedo de qualquer maneira.
Mas ele também precisa queimar alguns materiais antes do amanhecer, para esconder a espessa fumaça preta que sai de sua chaminé quando ele usa plástico ou borracha. Essa poluição doméstica é ilegal na Hungria, inclusive nesta cidade perto da fronteira com a Eslováquia.
As pessoas fazem isso de qualquer maneira. Em um dia nublado de inverno, uma densa fumaça de diferentes matizes sai de quase todas as chaminés. Ele permanece baixo no ar, gradualmente enchendo os vales estreitos.
“Lenha é cara”, disse Berki em uma tarde recente, enquanto sua família brincava com ele, amontoada em uma pequena sala. “Ou compro madeira ou comida. Então, vou para a floresta, ou para o ferro-velho, e se encontrarmos plástico ou borracha, queimamos.”
O Tribunal de Justiça da União Europeia decidiu na semana passada que a Hungria violou os limites de poluição por mais de uma década no vale do rio Sajo, bem como em outras áreas, o que poderia ser motivo para penalidades financeiras, a menos que seja revertido.
A decisão deve ser vista como “um alerta”, disse a porta-voz da Comissão Europeia Vivian Loonela.
Embora a Hungria tenha reduzido suas emissões de carbono nas últimas décadas e não seja o pior criminoso na Europa, bolsões de alta poluição persistem e as regras raramente são aplicadas, de acordo com locais e grupos de direitos ambientais.
A capital Budapeste e a cidade meridional de Pecs também sofrem, mas a situação no vale do Sajo, onde poluição e pobreza andam de mãos dadas, é especialmente grave.
Na casa de Berki, as portas do tamanho de uma mão da fornalha se abrem com um rangido. Berki inicia as chamas e joga uma ou duas pranchas de madeira para aumentar o calor. Então ele queima tudo o que pode. Garrafas de plástico, pneus cortados e caixilhos de janelas funcionam. Um sapato velho costuma ser suficiente.
A procura de material para queimar é comum para as pessoas mais pobres na pequena e decadente cidade de Sajonemeti e nas redondezas, entre as comunidades mais pobres da Europa desde que a indústria pesada da era comunista desapareceu há 30 anos, deixando milhares de desempregados.
“Os vizinhos podem ver e você também pode sentir o cheiro”, disse ele. “Jogamos a borracha e as garrafas plásticas e coisas assim à noite.”
O vale é um beco sem saída e impede os ventos à medida que o ar frio se instala, de modo que a fumaça pesada pode durar semanas. Várias dessas áreas existem na Hungria, juntas contribuindo para milhares de mortes prematuras todos os anos, de acordo com o tribunal superior da Europa.
Em 2020, Zsuzsanna F. Nagy, a mais importante ativista ambiental do nordeste da Hungria, entrevistou os moradores locais sobre suas práticas de aquecimento e descobriu que, embora algumas pessoas queimassem lixo, mesmo aqueles que tentavam aquecer as casas adequadamente, muitas vezes queimavam linhita ou outros produtos de carvão impróprios para uso doméstico .
Isso ecoou a avaliação do Clean Air Action Group, uma organização verde com sede em Budapeste, que disse que os tipos de carvão podem variar amplamente e, usando os errados, as famílias poderiam apagar os ganhos obtidos por uma limpeza pós-comunista da indústria.
A lacuna entre carvão de qualidade e alternativas de baixo teor pode significar uma diferença de 60 vezes nas emissões de particulados, disse.
Na Hungria, um país com 10 milhões de habitantes, a poluição do ar causa 13.000 mortes prematuras anuais, um milhão de pessoas adoecem e bilhões de euros são perdidos em danos econômicos, disse Judit Szego, líder do projeto Ar Limpo.
De acordo com a Agência Ambiental Europeia, a Hungria ocupa o terceiro lugar na Europa, atrás da Bulgária e da Polônia em danos à saúde, perdendo 1.128 anos de vida anuais por 100.000 residentes devido à poluição de partículas, ou pequena poeira voadora, sozinho – em comparação com cerca de 500 no Reino Unido ou 250 Na Suécia.
A esposa de Zoltan Berki, Renata Horvat, e sua filha de dois anos, Annabella Berki, esperam para serem atendidas no consultório médico.
A poluição do ar pode causar reações alérgicas, asma e doenças pulmonares obstrutivas crônicas, disse o Instituto Nacional de Saúde Pública em um estudo de 2017.
Os cinco filhos de Berki usam inaladores porque sofrem de sintomas de asma, disse ele. Para seu pai, Zoltan Berki Sr., poluição significa dor no peito e tosse.
Os montes artificiais estão cheios de materiais para queimar, incluindo toras dos antigos trilhos da mina de carvão que são infundidos com diesel.
“Faz fumaça, mas queima bem”, disse ele enquanto empilhava algumas. “Nós recolhemos o que encontramos e levamos para casa para queimar. Eles aquecem bem e não podemos comprar nada.”
(Reuters/Fotografado por Marton Monus
Reportado por Marton Dunai)
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