A ameaça implícita do presidente russo Vladimir Putin de transformar a guerra na Ucrânia em um conflito nuclear mais amplo apresenta ao presidente Joe Biden escolhas raramente contempladas na era atômica, incluindo aumentar o nível de alerta das forças nucleares dos EUA.
Essa reviravolta é ainda mais notável pelo fato de que, menos de um ano atrás, Putin e Biden emitiram uma declaração em sua cúpula de Genebra que parecia mais de acordo com a ideia de que a ameaça de uma guerra nuclear era uma relíquia da Guerra Fria. “A guerra nuclear não pode ser vencida e nunca deve ser travada”, eles concordaram.
Putin disse no domingo a seus principais oficiais de defesa e militares para colocar as forças nucleares em um “regime especial de dever de combate”, mas não ficou imediatamente claro como isso pode ter mudado o status das forças nucleares russas, se é que mudou. A Rússia, como os Estados Unidos, mantém seus mísseis balísticos intercontinentais baseados em terra, ou ICBMs, em alto estado de prontidão o tempo todo, e acredita-se que os mísseis nucleares russos baseados em submarinos, como os da América, tenham postura semelhante.
Putin indicou que estava respondendo às sanções econômicas impostas pelos Estados Unidos e outras nações ocidentais nos últimos dias por sua invasão da Ucrânia , bem como “declarações agressivas em relação ao nosso país”, que ele não explicou mais.
O governo Biden estava avaliando a medida de Putin, que disse que aumenta desnecessariamente um conflito já perigoso. De fato, as palavras de Putin equivalem ao tipo de ameaça raramente ouvida mesmo durante o período da Guerra Fria , quando arsenais nucleares muito maiores dos Estados Unidos e da antiga União Soviética ameaçavam o mundo com o Armageddon nuclear.
Autoridades dos EUA, embora perturbadas pelas palavras de Putin, indicaram que não sabiam o que ele pretendia. Mas é tão raro que um líder americano ou russo emita uma ameaça nuclear implícita, particularmente no contexto atual da guerra na Ucrânia, que o risco de se tornar nuclear não pode ser descartado. Na Rússia, como nos Estados Unidos, o presidente tem autoridade exclusiva para ordenar um ataque nuclear.
Os Estados Unidos e a Rússia têm, de longe, os dois maiores arsenais nucleares do mundo. Eles incluem armas que podem ser entregues por aeronaves, submarinos e mísseis balísticos terrestres. A única vez na história que as armas nucleares foram usadas em combate foi quando os Estados Unidos bombardearam o Japão duas vezes em agosto de 1945, e naquele momento os EUA tinham o monopólio global das armas nucleares. A União Soviética testou com sucesso sua primeira bomba em 1949.
Daryl Kimball, diretor executivo da Associação de Controle de Armas, disse que a ordem de Putin de colocar suas forças nucleares em alerta máximo é lamentável, mas não uma surpresa completa, dadas suas ameaças implícitas anteriores contra qualquer nação que tentasse detê-lo na Ucrânia.
“Inserir armas nucleares na equação de guerra da Ucrânia neste momento é extremamente perigoso, e os Estados Unidos, o presidente Biden e a OTAN devem agir com extrema contenção” e não responder na mesma moeda, disse Kimball. “Este é um momento muito perigoso nesta crise e precisamos exortar nossos líderes a recuarem da beira nuclear”.
O QUE SIGNIFICA COLOCAR ARMAS NUCLEARES EM ALERTA?
De acordo com a doutrina nuclear dos EUA, o nível de alerta das armas é fundamental para seu papel na dissuasão de ataques. A ideia é que estar preparado para responder em curto prazo torna o inimigo menos propenso a atacar em primeiro lugar e arriscar uma retaliação que causaria danos incalculáveis.
Um contra-argumento é que ter ICBMs, que o Pentágono chama de a parte mais responsiva de seu arsenal nuclear, em alerta máximo durante uma crise comprime a sala de tomada de decisões de um presidente e deixa aberta a possibilidade de ordenar que sejam lançados em resposta a um alarme falso. Os 400 ICBMs americanos implantados estão armados o tempo todo.
Alguns especialistas em controle de armas argumentaram para tirar os ICBMs do alerta máximo, separando os mísseis de suas ogivas nucleares. Mas em uma crise, talvez como a implícita na ordem de alerta de Putin no domingo, a decisão de rearmar os mísseis seria tomada como um movimento de escalada que poderia tornar a crise ainda pior.
Durante a Guerra Fria, as armas americanas e russas não eram apenas mais numerosas, mas também em maior estado de prontidão. O presidente George HW Bush, em 1991, deu o passo histórico de ordenar que os bombardeiros estratégicos com capacidade nuclear dos EUA fiquem em alerta como parte de um movimento mais amplo para reverter a corrida armamentista nuclear. Os bombardeiros permaneceram em alerta desde então.
COMO OS ESTADOS UNIDOS RESPONDERAM A PUTIN ATÉ AGORA?
Não há evidências de que o governo Biden tenha retribuído em qualquer sentido ao anúncio de Putin de que ele estava ordenando suas forças nucleares em um “regime especial de dever de combate” – talvez em parte porque não estava claro o que isso significa em termos práticos.
Tampouco havia notícias de Washington de evidências de que Putin havia tomado medidas preocupantes, como carregar armas nucleares em toda ou parte da frota aérea russa com capacidade nuclear ou enviar submarinos de mísseis balísticos adicionais ao mar.
Além de sua força nuclear estratégica, Putin tem pelo menos alguns milhares de armas nucleares não estratégicas, como mísseis balísticos e de cruzeiro de curto alcance. Eles são chamados de não estratégicos porque não podem alcançar o território dos EUA. Mas isso é pouco conforto para os países da Europa que estão ao alcance dessas armas. Os Estados Unidos têm cerca de 200 armas não estratégicas na Europa; são bombas que seriam lançadas por aeronaves baseadas na Europa.
Durante anos, algumas autoridades americanas temeram que Putin, se confrontado com a perspectiva de perder uma guerra na Europa, pudesse recorrer ao uso de armas nucleares não estratégicas, pensando que isso levaria rapidamente ao fim do conflito em seus termos.
(Robertt Burnns/
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